Фамилия Лаос редкая и неоднозначная по происхождению. Самая прямая версия связывает её с топонимом Лаос — государством в Юго-Восточной Азии. С XIV века на его территории существовало королевство Лан Санг, а в XIX веке страна попала под протекторат Франции. Если предок носителя фамилии родился или долго жил в тех краях, его могли прозвать по названию земли — Лаос. Такие «географические» прозвища давали купцам, путешественникам или вернувшимся солдатам.

Словообразовательная модель фамилии необычна для русского уха. В ней нет типичных суффиксов -ов, -ев или -ин, которые превращают прозвище в фамилию. Это указывает на то, что фамилия могла быть заимствована в готовом виде — например, как экзотическое прозвище, которое со временем закрепилось за родом без изменений.

Существует и альтернативная, более прозаичная гипотеза. Древнегреческое слово «laos» означает «народ». В таком случае фамилия могла возникнуть в среде, где были сильны книжные или семинарские традиции. Её могли дать либо простолюдину («человек из народа»), либо, наоборот, тому, кто имел отношение к управлению обществом. Эта версия менее вероятна, чем топонимическая, но полностью исключать её нельзя: в истории русских фамилий встречаются случаи, когда корень брали из классических языков.

В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев, Лаос не привязана к какой-то одной губернии или сословию. Скорее всего, она возникла в среде, где были возможны дальние контакты — среди купечества, дипломатов или военных, служивших в колониальных экспедициях. Точно сказать, кем были первые носители, без генеалогических изысканий сложно, но ясно одно: фамилия эта штучная, и её история напрямую связана либо с далёкой страной, либо с книжной образованностью предка.