Фамилия Лапанашвили — типичный пример грузинской модели образования фамилий с суффиксом -швили, что по-грузински значит «дитя» или «потомок». Этот суффикс указывал на происхождение от отца или предка, поэтому фамилия буквально означает «потомок Лапани». Основа фамилии — личное имя или прозвище Лапани, и здесь начинается самое интересное: корень допускает как минимум три версии происхождения, и ни одна из них не выглядит натянутой.

Первая версия отсылает к абхазской основе «лапан» — так называют лапину, или крылоорешник, растение из семейства ореховых. Если именование Лапани было прозвищем, его могли дать человеку, жившему рядом с таким деревом или внешне чем-то напоминавшим его. Вторая версия ведет в арабский язык, где «лапан» означает «молоко». Прозвище могло указывать на род занятий: так называли продавца молока или человека, который держал молочный скот. Третья версия — Лапани могло быть не прозвищем, а полноценным личным именем, пусть и редким, но зафиксированным в документах.

Важно, что фамилия Лапанашвили — не русская и не искусственная, а коренная грузинская, сформировавшаяся в среде, где абхазские и арабские заимствования не были редкостью из-за исторических контактов на Кавказе. В Книге памяти Республики Коми, например, упомянут Георгий Георгиевич Лапанашвили 1898 года рождения из Грузинской ССР. Это косвенно подтверждает, что носители фамилии жили в Грузии, а не были пришлыми.

Поскольку фамилии в Грузии складывались веками, точно определить, какая из версий верна для конкретной ветви рода, можно только через генеалогическое исследование с привлечением метрических книг и архивов. Но уже ясно, что фамилия Лапанашвили несет в себе не один, а несколько культурных слоев — от местной флоры до арабской лексики и профессиональных прозвищ.