Фамилия Лапаухова — один из тех редких случаев, когда основа прозвища читается почти буквально. В ней отчетливо слышны два корня: «лап-» и «ух-». Скорее всего, перед нами прозвище человека с большими или необычными ушами, которое в народе могли назвать «лапаухий». Слово «лапа» в русских говорах имело не только прямое значение «ступня зверя», но и переносное — «широкая, большая ладонь» или «нечто грубое, неуклюжее». Применительно к ушам «лапа» означала их крупный, мясистый размер. Таким образом, Лапауха — человек, чьи уши напоминали лапы: широкие, оттопыренные или просто большие.

Словообразовательная модель здесь нестандартна. Фамилия образована не через типичный суффикс -ов/-ев, а через суффикс -ух-, который в русской ономастике встречается редко. Обычно он служил для образования прозвищ от качеств (например, «голопузый» → Голопух, «толстый» → Толстуха). В фамилии Лапаухова суффикс -ух- стоит в основе прозвища, а затем к нему добавился женский суффикс -ов- (Лапаухов → Лапаухова). Мужской вариант фамилии — Лапаухов. Такая конструкция указывает на то, что прозвище было не просто описательным, а скорее всего, насмешливым или уличным, закрепившимся за конкретным человеком.

География фамилии довольно узкая. Основной массив носителей — русские, проживающие в центральных и южных регионах России, особенно в Рязанской, Тамбовской и Воронежской областях. Встречается она и в Поволжье, но редко. Это не случайность: именно в этих местах в диалектах слово «лапа» активно использовалось в переносном смысле, а прозвища по внешности были особенно популярны. В северных говорах, где «лапа» чаще означала «след» или «ступня», такая фамилия почти не встречается.

С точки зрения социального статуса, фамилия Лапаухова — типично крестьянская. Она не принадлежала дворянским родам или купеческим династиям. Прозвище Лапауха мог получить простой землепашец, ремесленник или охотник. В документах XVII–XVIII веков такие прозвища фиксировались в переписных книгах как личные имена, а затем переходили в фамилии у потомков. Интересно, что в некоторых записях встречается вариант «Лапаухин» — с суффиксом -ин, что говорит о разных диалектных традициях.

Однокоренные фамилии — Лапаев, Лапухин, Лапушкин — имеют схожую основу, но их значение может отличаться. Лапаев, например, скорее всего, связан с «лапой» как частью тела, а Лапухин — с растением лопух (через диалектное «лапух»). Лапаухова же стоит особняком: её прозвищная основа двусоставна и прозрачна, что делает фамилию почти «говорящей» — она прямо указывает на внешнюю примету предка.