Фамилия Лаповок — один из тех редких случаев, когда русская фамилия образована не от имени или прозвища, а от названия животного в необычной грамматической форме. Корень здесь — «лапа», но суффикс «-овок» (а не привычные -ов или -ин) сразу выдает характерный для западных и юго-западных регионов способ словообразования.

Если разобрать фамилию по составу, основа «Лап-» восходит к прозвищу Лапа, Лапка. Так на Руси могли называть человека с большими или необычными руками, неуклюжего, либо, наоборот, того, кто «загребает» чужое. Суффикс «-овок» — это фактически вариант суффикса принадлежности -ов, но с дополнительным уменьшительным или собирательным оттенком, характерным для украинской и белорусской ономастики. В польском языке похожая модель дала фамилии вроде Лаповский, а в восточнославянской традиции — Лапов, Лапко, Лапушкин.

Фамилия Лаповок могла означать «сын (или потомок) того, кого звали Лапок» — то есть двойная уменьшительная форма: от «лапа» через «лапок» к «лаповок». Встречается она преимущественно на территории современной Украины, в частности в Черниговской и Сумской областях, а также среди потомков переселенцев на юг России и в Сибирь. В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксируется в среде крестьян и мещан — никакого дворянского или казачьего статуса за ней не числится.

Интересно, что ударение в фамилии может падать как на последний слог (Лапово́к), так и на первый (Ла́повок) — в зависимости от местной говоры. Первый вариант ближе к украинской фонетике, второй — к русской адаптации. Письменных источников, которые бы однозначно проясняли, какое именно прозвище легло в основу, нет, но наиболее правдоподобной выглядит версия с прозвищем Лапа (большая рука или ступня), а не с каким-либо профессиональным занятием.

В фамильных списках Российской империи Лаповок — редкость, единичные носители встречаются в исповедных ведомостях XIX века по Полтавской и Харьковской губерниям. Сейчас фамилия сохранилась в основном в Украине и у русскоязычных эмигрантов, но численно остается малораспространенной.