Фамилия Лапо — один из тех случаев, когда за коротким, почти односложным звучанием скрывается неочевидная история. На первый взгляд кажется, что корень здесь — «лапа», но это лишь самое поверхностное объяснение.

Главная версия, которую поддерживают ономасты, ведет к греческим календарным именам Евлампий и Харлампий. Оба имени были распространены на Руси после Крещения, но в быту их быстро сокращали. Евлампий означает «благосветный», а Харлампий — «светящийся радостью». Для удобства произношения звук «м» в середине опускали, и от оставшейся основы «Лап-» образовалась уменьшительная форма Лапо. Со временем эта форма закрепилась как самостоятельное имя, а затем и как фамилия.

Вторая версия — народная, менее правдоподобная, но тоже имевшая хождение. Согласно ей, Лапо — это дохристианское личное имя, ласковое обращение к близкому человеку. Оно родственно словам «лапа», «лапушка», «лапонька». Такие имена-обереги давали детям, чтобы задобрить духов или чтобы ребенок рос в любви. Однако убедительных документальных подтверждений этой гипотезы меньше, чем у «греческого следа».

Наконец, нельзя исключать прозвищную версию. Лапо могли прозвать человека с большими или необычно сильными руками. В этом случае фамилия образована напрямую от прозвища без промежуточного имени, по модели, характерной для древнерусских бытовых прозваний.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия Лапо — это неоформленная (нестандартная) форма, то есть она не получила типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. Такие «чистые» фамилии встречаются реже, чаще в южных и западных регионах России, а также на Украине и в Беларуси. Именно эта особенность — отсутствие суффикса — делает фамилию Лапо заметной среди однокоренных Лапин, Лапкин или Лаптев, которые образованы от тех же основ, но уже с фамильными окончаниями.