Фамилия Лацерус — редкая, с почти стопроцентной вероятностью искусственного происхождения. Её не встретишь в крестьянской среде или среди купечества старого уклада. Скорее всего, перед нами фамилия, возникшая в духовном сословии, а точнее — в семинарская или академическая.

В России XVIII–XIX веков будущим священникам и их детям нередко давали фамилии, образованные от латинских или греческих слов. Это делали намеренно: чтобы отделить духовное звание от простонародья, придать фамилии книжное, возвышенное звучание. Лацерус (Lacerus) — латинское слово, означающее «разорванный», «растерзанный», «израненный». В прямом смысле так могли назвать человека, пережившего тяжёлые испытания, или же это была отсылка к библейским мученикам. Но есть и другая, более прозаичная версия.

В латыни есть слово lacertus — «мышца», «мускул», а также «ящерица» (откуда, кстати, и пошло зоологическое название Lacertidae). В семинарской среде фамилию могли «сконструировать» от lacertus, переосмыслив её как «сильный», «мускулистый», что давало благозвучную характеристику носителю. Слово могло быть искажено при записи — вместо «Лацертус» получилось «Лацерус».

Именно эта версия — от lacertus — кажется более правдоподобной. Семинаристы любили фамилии с ясной положительной окраской. «Разорванный» звучит мрачно, а вот «сильный» — подходящий эпитет для будущего пастыря или учителя. Кроме того, в некоторых южнославянских языках (например, в сербском) слово «лацер» имеет значение «ловкий», «проворный», что тоже могло повлиять на выбор, если предки были выходцами с Балкан или из униатской среды.

Фамилия не имеет типичных русских суффиксов -ов, -ев, -ин, что сразу выдает её «книжное» происхождение. Она осталась в той форме, в какой была придумана или записана в семинарском списке. Встречается она крайне редко, в основном в центральных губерниях России, где располагались духовные училища и семинарии. Носителей фамилии Лацерус можно считать потомками людей, получивших образование и сан, — учителей, псаломщиков, священников, которые в XIX веке и закрепили за собой это необычное латинское имя.