Фамилия Лацарус — редкий для России пример фамилии, которая пришла не из славянской среды, а напрямую из библейской латыни и греческого. В основе лежит имя Лазарь, которое в греческой транскрипции Нового Завета звучало как «Лацарос». Форма Лацарус — это латинизированный вариант, который закрепился в западноевропейской традиции, особенно в немецкоязычных и еврейских общинах. В России такая фамилия встречается редко и почти всегда указывает на то, что её носитель или его предки были выходцами из Германии, Австрии, Прибалтики или еврейских местечек Западного края, где фамилии давались на латинский манер.

С точки зрения словообразования, фамилия Лацарус — это патроним, то есть фамилия по имени предка. Модель проста: библейское личное имя Лазарь (в форме Лацарус) стало наследственным прозвищем, а затем и фамилией, без добавления славянских суффиксов -ов или -ин. Это отличает её от массовых русских фамилий: если бы фамилия русифицировалась, мы бы имели дело с Лазаревым. Сохранение оригинального окончания -ус — характерный признак искусственного, книжного происхождения: так часто оформляли фамилии в канцеляриях при записи еврейского населения в Российской империи в XIX веке, а также в немецких церковных книгах.

Значение имени Лазарь — «Бог помог» (от древнееврейского Элиэзер). В христианской традиции Лазарь — воскрешённый из мёртвых, что придавало имени особый религиозный вес. Поэтому предки носителя фамилии Лацарус могли быть людьми, чья семья особо почитала этого святого, либо, что вероятнее, фамилию просто дали по имени отца или деда при переходе к обязательным фамилиям. В среде немецких колонистов или балтийских немцев фамилия Лацарус могла принадлежать пастору, учителю или ремесленнику, а в еврейской среде — раввину или торговцу.

Географически фамилия Лацарус в дореволюционной России была распространена в губерниях, где жили еврейские общины (Ковенская, Виленская, Могилёвская) и немецкие колонии (Поволжье, Новороссия). После революции часть носителей эмигрировала, часть ассимилировалась, сменив фамилию на более привычное Лазарев. Сегодня Лацарус — это скорее маркер семейной истории, указывающий на западноевропейские корни или на то, что предки не прошли через русификацию фамилии в XIX веке.