Фамилия Лацаренко — характерный пример украинской фамилии, образованной по модели с суффиксом -енко, что означает «сын» или «потомок». В этой системе Лацаренко — буквально «сын Лацаря». Основа фамилии — имя Лацарь, которое представляет собой народную, бытовую форму канонического имени Лазарь.

Разница между «Лазарь» и «Лацарь» чисто фонетическая: в украинских говорах, особенно западных, мягкий звук «з» перед гласным мог переходить в свистящий «ц». Сравните: украинское «цап» при русском «запор», или фамилию Царевский, восходящую к тому же корню. Таким образом, Лацаренко — это не какая-то редкая или искажённая форма, а вполне закономерное диалектное звучание имени Лазарь, закрепившееся в фамилии.

Имя Лазарь пришло в славянскую культуру из древнееврейского через греческий и означает «Бог помог». В народной среде оно было очень популярно благодаря евангельскому сюжету о воскрешении Лазаря, а также притче о бедном Лазаре, что сделало его символом страдания и последующего спасения. В быту имя сокращали и переделывали: Лазарь, Лазар, Лацарь, отсюда и прозвище, ставшее фамилией.

Если рассматривать географию, фамилия Лацаренко сосредоточена преимущественно на территории Украины, особенно в центральных и западных областях, где диалектная форма «Лацарь» была наиболее употребительна. В России она встречается реже, чаще всего как наследие переселенцев или украинских корней.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Лацаренко в большинстве своём происходили из крестьянской или казацкой среды. Суффикс -енко в XVII–XVIII веках был массовым способом образования фамилий у простого люда на Левобережной Украине и в Запорожье. Поэтому предок-основатель, носивший имя Лацарь, скорее всего, был обычным человеком, а не представителем знати.

Интересная деталь: в отличие от фамилий с суффиксом -ов/-ев, которые часто указывают на принадлежность отцу (например, Лазарев), форма на -енко подчёркивает именно происхождение, родство по крови. Лацаренко — не «принадлежащий Лацарю», а «происходящий от Лацаря», что точнее передаёт семейную связь.