Фамилия Лахаренко звучит как типичная украинская, и это действительно так: её выдаёт суффикс -енко, который в XVI–XVIII веках в Поднепровье и Слобожанщине означал «сын такого-то» или «ученик мастера». В современном понимании это «маленький» или «потомок» Лахаря. Но что скрывается за основой «Лахар»? Тут есть несколько версий, и ни одна не лежит на поверхности.

Самая вероятная основа — прозвище Лахарь. В южнорусских и украинских говорах так могли называть человека, который любит лакомиться, сластёну. Слово «лахать» в некоторых диалектах означало «жадно есть, лакомиться». Тогда Лахаренко — это потомок того, кого в округе дразнили за пристрастие к вкусной еде. Менее распространённая, но правдоподобная версия связывает фамилию с диалектным «лах» — так в ряде областей называли рыбу (например, лосося или сёмгу). В этом случае Лахарь мог быть рыбаком или торговцем рыбой.

Встречаются попытки вывести фамилию от греческого имени Лахар (Лахарис) или от тюркского слова со значением «сокол», но эти гипотезы слабые — нет достаточных исторических свидетельств миграции таких имён в украинскую среду. Украинские фамилии на -енко редко образуются напрямую от крестильных имён без посредничества прозвища.

Географически фамилия Лахаренко тяготеет к Полтавщине и Черкасщине — классическому ареалу фамилий на -енко. В России она встречается редко, чаще всего у потомков переселенцев с Украины. Сословно предки Лахаренко, скорее всего, были казаками или крестьянами: такие фамилии в XIX веке широко бытовали среди свободного сельского населения, а не среди дворянства.

Если сравнивать с однокоренными, то в ономастиконе есть фамилии Лахин, Лаханов, Лахов — все они образованы от тех же корней, но с разными суффиксами, характерными для великорусских регионов. Лахаренко же — маркер именно украинской традиции именования.