Фамилия Лавелины — это отчество второго порядка, образованное от прозвища Лавела. Исходное прозвище, скорее всего, имеет географическую основу: в Архангельской области существует деревня Лавела, и основатель рода мог быть выходцем оттуда. Такая модель — называть человека по месту его прежнего жительства — была одной из самых распространённых в русской ономастике.

Однако прозвище Лавела могло возникнуть и независимо от топонима. В говорах русского Севера словом «лава» называли не только вулканическую породу, но и деревянный настил, мостки, а также скамью. Человека по прозвищу Лавела могли так назвать за манеру сидеть на лавке или за работу, связанную с настилом мостов. Эта бытовая версия не менее правдоподобна, чем «горячая» трактовка от слова «лава» в значении «расплавленная масса», которая скорее относится к книжным, искусственным объяснениям.

Семинарская версия происхождения фамилии — от латинского глагола lavare (мыть) — возможна, но маловероятна для фамилии с суффиксом -ин. Искусственные фамилии духовенства чаще оформлялись суффиксами -ский/-цкий или имели латинизированные окончания. Фамилия Лавелин органично вписывается в ряд русских фамилий на -ин, образованных от прозвищ на -а (как Гаврилин, Кузьмин), что указывает на её народное, а не книжное происхождение.

Французская версия — от слова lavel (долина) — выглядит натянутой. В русской среде фамилия, образованная от иноязычного корня, обычно сохраняла бы следы другого произношения или написания, чего не наблюдается. Куда логичнее предположить, что в основе лежит местный топоним или славянское нарицательное слово, адаптированное под прозвище.

Фамилия Лавелины — редкий пример, когда за простой на первый взгляд формой скрывается несколько равновероятных путей происхождения, и выбор между ними зависит от того, кем были предки: крестьянином из архангельской деревни, живущим у реки, или человеком с живым, «взрывным» нравом.