Фамилия Лавелин образована от прозвища Лавела, и её происхождение — как раз тот случай, когда за простой на первый взгляд основой скрывается целый веер версий. Самая прямая из них — географическая. В Архангельской области существует деревня Лавела, и основатель фамилии вполне мог быть её уроженцем или жителем. Такие «топонимические» прозвища давали человеку, чтобы указать, откуда он родом, особенно если он переселялся в другое место.

Однако есть и другие, не менее интересные пути. Французское слово «lavel» означает «долина», точнее — ровное береговое пространство вдоль реки. Если предок получил прозвище по этому слову, оно описывало не его происхождение, а место жительства: человек, живший в низине у воды. Связь с французским языком не должна смущать: такие слова могли попасть в русские говоры через контакты или же быть заимствованы в качестве прозвища, отражавшего какую-то особенность.

Совсем иной оттенок даёт версия, отталкивающаяся от слова «лава» — расплавленная минеральная масса, извергаемая вулканом. В переносном смысле Лавелой могли прозвать человека энергичного, горячего, со взрывным характером. Прозвища по чертам характера — один из самых распространённых типов в русской ономастике, так что эта гипотеза имеет право на существование, хотя и уступает топонимической в правдоподобии.

Наконец, существует и «искусственная» версия, связанная с латинским глаголом «lavo» — «мыть, чистить, стирать». В этом случае фамилия Лавелин могла быть семинарской, то есть дана воспитаннику духовного училища за его любовь к чистоте и порядку. Такие фамилии не были редкостью: их придумывали на латинской или греческой основе, чтобы придать будущему священнику благозвучную, книжную фамилию. Какую из версий считать основной, сказать трудно, но географическая выглядит наиболее естественной: она объясняет и прозвище, и его связь с конкретным местом, которое до сих пор существует на карте.