Фамилия Леготкины — один из примеров того, как русский язык закрепил за человеком прозвище по характеру или внешности, а затем превратил его в родовое имя. В основе фамилии лежит прозвище Леготка, которое напрямую связано с прилагательным «лёгкий». В старину это слово имело широкий спектр значений: от «нетяжёлого» и «подвижного» до «беспечного» и «необременительного».

Прозвище Леготка могли дать человеку по разным причинам. Чаще всего — за физическую лёгкость: худощавое телосложение, быструю походку, расторопность. Но не исключён и переносный смысл: так могли назвать человека с лёгким, весёлым нравом, который не держал обиды и не усложнял жизнь себе и окружающим. В некоторых говорах «лёготка» звучало как «лёготкий» — то есть мягкий, покладистый, незлобивый.

Модель образования фамилии стандартна для северных и центральных областей России: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Леготкин, то есть сын или потомок Леготки). Такой патронимический суффикс встречается реже, чем -ов, и обычно привязывается к основам, оканчивающимся на -а или -я. В данном случае основа «Леготк-» с конечным -а дала форму «Леготкин».

Интересно, что фамилия Леготкины — не единственная в этом гнезде. В русской ономастике есть однокоренные фамилии: Леготкин, Леготков, Леготин, Леготский. Все они восходят к тому же корню «лег-», но различаются суффиксами и, возможно, региональной привязкой. Например, форма с -ов (Леготков) типична для южнорусских территорий, а с -ин — для северных и поволжских.

Точное время возникновения фамилии Леготкины установить сложно: такие прозвищные фамилии массово оформлялись в XVI–XVII веках, но могли закрепиться и позже, в среде крестьян и мещан. Сословной принадлежности фамилия не указывает — её могли носить и вольные крестьяне, и посадские люди, и даже однодворцы. В современных источниках фамилия встречается нечасто, что говорит о её локальном бытовании, вероятно, в Вологодской или Костромской области, где суффикс -ин в фамилиях от прозвищ особенно распространён.

Таким образом, фамилия Леготкины — не просто родовое имя, а короткая характеристика предка: скорее всего, подвижного, худощавого и добродушного человека, за которым закрепилось прозвище Лёготка.