Фамилия Лехменёв — один из тех случаев, где корень слова почти наверняка указывает на географию, а не на род занятий или личное качество предка. Разговорный, даже диалектный характер основы «лехмен-» и типичный русский суффикс «-ёв» сразу подсказывают, что фамилия недворянская и сформировалась в крестьянской или мещанской среде на северо-западе России.

Вероятнее всего, в основе лежит слово «лехмень» — диалектное название рыбы, которое бытовало в псковских и новгородских говорах. Так на местный манер называли линя или другую скользкую, ленивую рыбу. Прозвище Лехмень могли дать человеку по сходству с этой рыбой: медлительному, флегматичному или, напротив, скользкому и увёртливому в делах. Суффикс «-ёв» указывает на принадлежность: «сын Лехменя», то есть потомок человека с таким прозвищем.

Есть и более редкая, но не лишённая оснований версия. В тех же северо-западных говорах «лехмень» могло означать «леший», «нечистая сила» или просто «неряха», «неопрятный человек». Такое прозвище давали в качестве оберега, чтобы отвести от ребёнка сглаз, или же просто закреплялось за нелюдимым, замкнутым человеком. Эта версия менее вероятна, так как прозвища от названий рыб встречаются гораздо чаще.

Написание фамилии с буквой «ё» — не случайность, а важная деталь. В XIX веке в официальных документах фамилию могли записать как Лехменев, но ударение в любом случае падало на последний слог. Носители фамилии, сохранившие произношение через «ё», указывают на устойчивую устную традицию, не затронутую канцелярским упрощением.

По сословной принадлежности Лехменёвы — почти наверняка государственные или помещичьи крестьяне. Фамилия не встречается среди столбового дворянства и не образует гнезда однокоренных дворянских родов. Встречается она неравномерно, с заметным сгущением в Псковской, Тверской и Новгородской областях, что лишний раз подтверждает её северо-западное происхождение. Если ваши предки Лехменёвы, ищите их корни именно в этих краях — скорее всего, в каком-нибудь селе на берегу небольшой реки, где водился тот самый псковский лехмень.