Фамилия Лехтмец — редкая и необычная для русского уха. Её происхождение почти наверняка связано с эстонским или финским языком, и это тот случай, когда фамилия не «русская» по модели образования, а пришла из прибалтийско-финской среды. Чтобы понять её, нужно разобрать основу, а не суффикс.

Корень «Лехт» восходит к эстонскому leht — «лист» (дерева) или, реже, к leht в значении «газета» (калька с немецкого Blatt). Вторая часть, «-мец», скорее всего, является вариантом эстонского суффикса -mets или -metsa, что означает «лес». Таким образом, Лехтмец — это сложение двух слов: leht (лист) + mets (лес). Буквально — «лиственный лес». Это типичная для эстонской ономастики фамилия-топоним, указывающая на место жительства: предок носителя жил у лиственного леса или в местности с таким названием.

Обратите внимание на окончание. В эстонском языке фамилии часто заканчиваются на согласный, и при переносе в русский контекст окончание не русифицировалось (не добавилось -ов или -ин). Фамилия осталась «чистой», без русских суффиксов принадлежности. Это говорит о том, что её носители, вероятно, были эстонцами или людьми, долго жившими в Эстонии, и фамилия фиксировалась уже в таком виде в метрических книгах или переписях.

Встречается фамилия преимущественно на северо-западе России — в Ленинградской области, в Санкт-Петербурге, а также в самой Эстонии. В XIX веке, когда эстонские крестьяне получали фамилии (часто по названиям хуторов или природным объектам), такие сложные слова, как Лехтмец, были распространены. Сословно это, скорее всего, крестьянское или хуторское происхождение, без дворянских корней.

Спорных версий здесь почти нет: эстонская этимология прозрачна и подтверждается географией бытования. Если и существует альтернативная гипотеза, то она маловероятна — например, связь с немецким Lecht (свет) или с фамилией Лихтмец, но это уже натяжка, так как форма «Лехт» устойчиво указывает на эстонский «лист». Фамилия Лехтмец — редкий пример того, как фамилия-пейзаж без изменений перешла в русский обиход.