Фамилия Лембей — редкий пример фамилии, в основе которой, скорее всего, лежит древнерусское слово «лембой». Так в народе называли беса или черта. Это не ругательство, а оберег: нарекая сына Лембеем, родители надеялись обмануть нечистую силу и уберечь ребёнка от зла — считалось, что обладатель такого имени вырастет красивым и здоровым. Подобная практика охранительных имён была распространена у славян, и здесь мы видим её прямой след.

Суффикс -ей в фамилии указывает на древнюю модель образования прозвищ и мирских имён (сравните с именами Матвей, Андрей, а также прозвищами типа Бобрей или Косой). То есть Лембей — это не фамилия, образованная от отчества или профессии, а имя-прозвище, которое напрямую дали человеку. Впоследствии оно закрепилось за его потомками без изменений, что говорит о раннем формировании фамилии.

Существует альтернативная версия: связь с украинским словом «лембик» — чугунок. Если так, то прозвище Лембей могли дать полному, грузному человеку или, возможно, тому, кто имел дело с чугунной посудой — например, литейщику или торговцу. Эта версия менее распространена, но имеет право на существование, хотя ономастический словарь Б. Унбегауна не фиксирует прямой параллели между «лембиком» и фамилией Лембей, что делает версию с «бесом» более убедительной.

Фамилия Лембей — это не столько история профессии или географической привязки, сколько отражение древних верований и народной магии имён. Она не говорит о сословии предка, но прямо указывает на его имя, данное по обычаю, который уходит корнями в дохристианскую эпоху.