Фамилия Лемцева — женская форма, а мужская, Лемцев, образована по стандартной русской модели с суффиксом -ев. Этот суффикс указывает на принадлежность: Лемцев буквально значит «сын Лемца» или «человек из рода Лемца». Сама основа, Лемец, — не имя, а прозвище, и вот тут начинается самое интересное.

Слово «лемец» в русских говорах имеет несколько значений. В диалектах Псковской и Новгородской областей так называли сошник, лемех — режущую часть плуга. Прозвище Лемец могли дать пахарю, кузнецу или человеку, чем-то напоминавшему эту деталь: например, упрямому или острому на язык. Есть и другая версия: в некоторых регионах «лемец» — это вариант слова «лемеш», обозначавшего хлеб из просяной муки. Тогда прозвище могло закрепиться за пекарем или любителем такой выпечки.

Встречается и менее очевидный корень: в белорусском и украинском языках «лемец» — это кличка для человека, который шепелявит или картавит (от глагола «леменіти» — говорить невнятно). Учитывая, что фамилия Лемцев встречается в основном на западе России и в соседних с Беларусью регионах, эта версия не менее правдоподобна, чем «земледельческая». Определить точно, какое из значений легло в основу, без генеалогического исследования конкретной семьи невозможно, но ясно одно: предок носителя этой фамилии получил своё прозвище не от крестильного имени, а от живого, бытового слова, которое описывало его занятие, внешность или манеру речи.

В целом фамилия Лемцева — типичный пример русской фамилии, образованной от прозвища, которое вышло из активного употребления. В современном языке слово «лемец» почти не используется, и только фамилия сохранила память о том, что когда-то оно было на слуху.