Фамилия Лененковы — редкий случай, когда разбор начинается не с корня, а с суффикса. Модель «-енков» встречается в русских фамилиях куда реже, чем стандартные «-ов» или «-ев». Этот суффикс — характерная примета южнорусских, а точнее, рязанско-тамбовских говоров. Там окончание «-енков» часто заменяло литературное «-ов»: не «Ленков», а «Лененков». Так что географически фамилия скорее всего тянется к чернозёмной полосе, где оканье и аканье перемешивались с местными словообразовательными привычками.

Основа «Ленен-» восходит к личному имени Леня — просторечной форме канонического Леонид. В крестьянской среде XIX века полное имя использовали редко: в быту человека звали Леней, а его сына — Лененком (то есть «маленький Леня» или «сын Лени»). От этого прозвания и пошла фамилия. По другой версии, корнем могло стать не имя, а прозвище Леня — от глагола «лениться». Но для фамилии такая мотивация маловероятна: прозвища с отрицательным значением давали реже, чем производные от имён, и они обычно не закреплялись в форме с уменьшительным суффиксом «-енк-».

Интересная деталь: фамилия Лененковы почти не встречается за пределами России, а внутри страны её ареал узок. По данным современных телефонных справочников и архивов ЗАГС, основная масса носителей сосредоточена в Рязанской, Тамбовской и Липецкой областях. Это подтверждает версию о диалектном происхождении суффикса. В центральных и северных губерниях тот же корень дал бы фамилию Ленев или Леньков — с другими окончаниями.

Сословно фамилия типично крестьянская. В ревизских сказках XIX века Лененковы записаны как государственные или помещичьи крестьяне, реже — как мещане уездных городов. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Это значит, что предки нынешних Лененковых были землепашцами или ремесленниками, а фамилию получили не по наследственному владению, а по отчеству — как и большинство русских людей после отмены крепостного права.