Фамилия Ленкастер в русском контексте — явление редкое и нерусское по своему происхождению. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от прозвищ, имен или профессий с помощью суффиксов -ов, -ин или -ский, Ленкастер не поддается разложению на привычные славянские морфемы. Это прямое заимствование, которое могло попасть в русскую среду несколькими путями, и каждый из них связан с английским или шотландским корнем.

Самая очевидная версия — связь с английским графством и городом Ланкастер (Lancaster). В английском языке это топоним, образованный от названия реки Лун (Lune) и древнеанглийского слова ceaster — «римское укрепление, лагерь». Таким образом, Ланкастер — это «римский форт на реке Лун». Фамилия Ленкастер могла возникнуть как указание на выходца из этой местности. В русском языке произошла типичная для заимствований фонетическая адаптация: английское Lancaster превратилось в Ленкастер под влиянием произносительной нормы, где безударное «а» редуцируется до «е».

Вторая, менее вероятная, но возможная версия — происхождение от шотландской фамилии Леннокс (Lennox), которая в некоторых диалектах могла звучать как Ленкастер. Однако эта гипотеза слабее, так как не подкрепляется устойчивой традицией написания.

В России носители фамилии Ленкастер — это, скорее всего, потомки обрусевших иностранцев: английских мастеров, приглашенных при Петре I, шотландских военных на русской службе или, в более поздний период, специалистов и купцов. Фамилия не получила широкого распространения и не обрастала русскими суффиксами, что говорит о ее позднем закреплении и сохранении иноязычного облика. Встретить Ленкастеров можно было преимущественно в крупных городах и портах, где селились иностранцы. Сословная принадлежность таких носителей чаще всего была связана с городским мещанством, купечеством или дворянством (для офицеров), но единого правила здесь нет — каждый случай уникален и требует обращения к конкретным генеалогическим записям.