Фамилия Ленникова — женская форма, а её мужской вариант, Ленников, встречается реже. В основе фамилии лежит прозвище или мирское имя, которое образовали от прилагательного «ленный». В русских говорах «ленный» означало «ленивый», «нерадивый», но не стоит сразу думать, что предок был бездельником. В старину лень воспринимали не только как порок — так могли назвать медлительного, флегматичного человека, который не торопился в делах и не суетился. Слово «лень» в древнерусском языке имело более широкий оттенок: «леный» — «вялый», «медленный», без резкой негативной окраски.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий XIX века: отчество или прозвище отца превращалось в фамилию. Ленников — буквально «сын Ленника». А Ленник — это человек, которого прозвали за неторопливость или за привычку работать неспешно. В северных и сибирских говорах «ленник» могло быть даже именем-оберегом: родители называли так ребёнка, чтобы злые духи не позарились на бойкого и шустрого, а обошли «ленивого» стороной.

Интересно, что фамилия Ленников встречается в основном на Русском Севере и в Поволжье. В переписных книгах XVII века попадаются крестьяне с прозвищем Ленник в Вятской и Архангельской губерниях. В отличие от более распространённой фамилии Лентьев (от имени Лентий), Ленников — более прозрачная по смыслу, но редкая. В советское время её могли менять из-за неблагозвучного значения, поэтому в современных справочниках она встречается нечасто.

Если искать истоки глубже, есть версия о связи с рекой Леной, но она маловероятна: фамилии от гидронимов обычно образуются через суффикс -ин (Ленин), а не -ов. Так что корень — в человеческом характере, а не в географии. Для носительницы фамилии Ленникова это повод задуматься: возможно, её предок был не столько ленивцем, сколько человеком, который умел не торопиться и жил в своём ритме.