Фамилия Ленские — одна из тех, что напрямую отсылают к географии. Её основа — название реки Лены, одной из крупнейших в Сибири. Человек, которого прозвали Ленским, скорее всего, был выходцем с берегов этой реки или жил в тех краях. Такая модель образования фамилий — от названия местности — была распространена на Руси: она указывала, откуда родом носитель.

Интересна история самого гидронима. Землепроходец Пенда, первым из русских достигший Лены в 1619–1623 годах, записал её название как «Елюенэ». В русском языке оно закрепилось в форме «Лена». Исследователи связывают исходное слово с эвенкийским языком. В эвенкийском фольклоре и некоторых говорах встречается слово «йэнэ» — «очень большая река». Но в других говорах начальный звук «и» закономерно переходил в «л», давая варианты «Йэнэ» / «Лэнэ», а затем и «Линэ». Это искажение и закрепилось в русском произношении как «Лена». Так что в фамилии Ленский, помимо географической привязки, сохранился отголосок древнего эвенкийского корня.

Фамилия образована с помощью типичного для русских фамилий суффикса -ск-, который часто встречается в фамилиях, происходящих от географических названий (вспомните Тверской, Рязанский). Модель «Ленский» — это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?» или «откуда?». Со временем прозвище закрепилось за потомками, и фамилия Ленский стала передаваться по наследству.

Точное время и место возникновения фамилии определить сложно: процесс формирования фамилий в разных слоях населения шёл неравномерно на протяжении нескольких столетий. Однако ясно, что фамилия Ленские — это не случайный набор звуков, а застывшее свидетельство освоения Сибири и контакта русских с коренными народами. В ней слышна и история великой реки, и путь конкретного человека, который когда-то покинул её берега и получил прозвище, ставшее родовым именем.