Фамилия Леофёров — редкий случай, когда имя и прозвище сплелись воедино через церковную традицию. Её основа — каноническое имя Леофер, которое в святцах встречается в форме Леонфер или Леофер. Это греческое имя, составленное из слов «леон» (лев) и «феро» (нести), то есть «несущий льва» или «львоносец». В русской народной среде такое имя было редкостью, но встречалось в среде духовенства и наёмных служителей при монастырях, где ценили книжные имена.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Леофёров — буквально «сын Леофера». Ударение на ё — вторичное, возникшее в устной речи: в документах XIX века фамилию могли писать как Леоферов, но в быту произносили с ударным ё, что и закрепилось в написании.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским губерниям — Курской, Орловской, Тамбовской. Там, в среде однодворцев и государственных крестьян, бытовали редкие церковные имена, которые в других регионах заменяли более привычными Иванами и Петрами. В переписных книгах XVIII века можно встретить крестьянина Леофера Савельева, от которого и пошла фамилия.

В отличие от фамилий на базе мирских прозвищ (например, от слова «леопард» или «лёвка»), Леофёров имеет чёткую книжную основу. Это не переосмысление животного, а прямое заимствование из греческого именослова. Поэтому предки носителя фамилии, скорее всего, были либо потомками церковнослужителя, получившего имя по святцам, либо крестьянами, чья семья сохранила редкое имя благодаря местной церковной традиции.

С точки зрения словообразования фамилия уникальна: корень Леофер- почти не встречается в других русских фамилиях. Есть редкие Леоферовы без ё, но вариант с ё — признак устной адаптации, когда имя перестало быть книжным и стало бытовым.