Фамилия Леппер — один из примеров того, как еврейская фамилия может быть не просто прозвищем или указанием на профессию, а сокращённой записью целой фразы. В ономастике такие фамилии называют аббревиатурами, и Леппер стоит в одном ряду с известной фамилией Кац (от «коэн цэдэк» — «праведный священнослужитель»). Расшифровка Леппер — это ивритское словосочетание, которое переводится как «светлое лицо» или «сияющий лик». В оригинале оно звучит как «ле-паним» или «ле-паним яфот», и буквы Л, П и Р (в ашкеназском произношении) дали начало этой компактной фамилии.

Такая модель образования характерна именно для ашкеназских евреев, у которых фамилии-аббревиатуры не редкость. Они могли указывать на личное качество, внешность или даже на особый статус человека в общине. «Светлое лицо» — это не просто комплимент, а устойчивое выражение, которое в раввинистической литературе могло означать человека с добрым, открытым нравом или того, кто удостоился духовной чистоты.

Формально фамилия Леппер оформлена типичным для ашкеназских фамилий суффиксом -ер. Этот суффикс в идише и немецком часто указывает на деятеля или носителя признака (ср. «малер» — художник, «зингер» — певец). Но в данном случае -ер не несёт самостоятельного значения «тот, кто делает», а просто служит грамматическим оформлением аббревиатуры, превращая набор букв в полноценную фамилию, удобную для бытового использования.

В отличие от горских евреев Кавказа, которые часто заимствовали грузинский суффикс -швили («дитя»), или евреев Израиля с суффиксами -ис, -ес и приставкой бен-, ашкеназские фамилии типа Леппер сохраняют в своей основе именно ивритский корень, спрятанный за внешне немецким или идишским обликом. Это делает фамилию Леппер характерным примером того, как язык диаспоры (идиш) стал оболочкой для священного языка — иврита.

Встречается также вариант написания Лёппер, что связано с особенностями передачи умлаута в немецком и идише. Оба варианта восходят к одной и той же аббревиатуре, и разница в написании — это скорее вопрос региональной традиции (например, в Пруссии или Австро-Венгрии) или последующей адаптации в паспортных документах при эмиграции.