Фамилия Леппе — одна из тех, что ставят в тупик при первом взгляде. Она не вписывается в привычные русские модели на -ов, -ин или -ский, и это главная подсказка. Скорее всего, перед нами не исконно русская, а западная фамилия, пришедшая в Россию вместе с переселенцами.

Корень «лепп» почти наверняка восходит к немецкому или финскому языку. В немецком есть слово Leppe — «губа» или «заячья губа», что могло стать прозвищем человека с такой внешней особенностью. Однако более вероятна финская версия. В финском leppeä означает «мягкий», «кроткий», «ласковый», а leppä — «ольха». Прозвище могли дать по характеру (мягкий человек) или по месту жительства (у ольховой рощи). В прибалтийско-финских языках (эстонском, ижорском, водском) похожие корни тоже есть, и фамилии на -е там типичны.

В Российской империи фамилия Леппе встречалась в основном среди ингерманландских финнов и балтийских немцев. После переселения в Поволжье или Сибирь написание часто искажалось, но основа оставалась неизменной. Суффикс -е — это не русский патронимический формант, а фиксированное окончание западной фамилии, которая не склонялась по падежам в мужском роде (Леппе, Леппе, Леппе).

Двойственность происхождения нередко запутывает. Некоторые пытаются связать Леппе с русским глаголом «лепить» (лепка, скульптор), но это натяжка: фонетически и исторически такое сближение не подтверждается. В старых писцовых книгах фамилия не зафиксирована — это дополнительный знак, что она не местная, а принесённая.

Таким образом, носитель фамилии Леппе — потомок либо финна-ингерманландца, получившего прозвище по характеру или дереву, либо остзейского немца с прозвищем от внешности. Точнее можно сказать только после изучения семейной хроники: если предки жили в Петербургской губернии или в Эстляндии, финская версия почти наверняка верна.