Фамилия Лепеев — одна из тех, чья основа лежит на поверхности, но оставляет пространство для размышлений. В её центре — прозвище Лепей, которое, скорее всего, восходит к глаголу «лепить». Что это могло означать для предка? Самая прямая версия — ремесло. Лепеем могли назвать гончара, человека, работающего с глиной, или того, кто строил мазанки — дома из глины, сырцового кирпича или дерева, обмазанного глиной. Такое прозвище цепко привязывалось к мастеру, чья работа была на виду у всей округи.

Но есть и другая, менее очевидная грань. Глагол «лепить» в переносном смысле означал делать что-то быстро, наспех, «лепить горбатого». Соответственно, Лепеем могли прозвать человека торопливого, который всё делал излишне поспешно, без должной тщательности. Прозвище закреплялось за ним как основное бытовое именование, а со временем, когда понадобилось назвать его детей и внуков, превратилось в фамилию Лепеев по стандартной модели: прозвище на -ей плюс типичный русский суффикс принадлежности -ев.

С точки зрения словообразования фамилия Лепеев вписывается в ряд таких же «прозвищных» фамилий, как Баламутов, Гуляев или Коптеев. Суффикс -ев указывает на отчество: сын Лепея. Сама же основа — короткое, ёмкое слово — характерна для народной, нецерковной традиции именования, где человека называли по яркой черте характера или занятию. Интересно, что в русских говорах встречаются и однокоренные слова: например, «лепень» (лепёшка) или «лепёха» (ком глины), — что косвенно поддерживает версию о связи с лепкой, с работой руками. Географически фамилия встречается в разных регионах, но без явного «гнездового» скопления, что говорит о её бытовом, а не сословном или территориальном происхождении.