Фамилия Лепеева — одна из тех, что хранят память о ремесле предка. В её основе лежит прозвище Лепей, которое напрямую связано с глаголом «лепить». Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, был мастером по глине: гончаром, изготовителем мазанок, строителем домов из сырцового кирпича или дерева, обмазанного глиной. В те времена ремесленное прозвище легко закреплялось за человеком как основное имя, а затем перешло к его детям и внукам в виде фамилии.

С точки зрения словообразования, фамилия следует простой и распространённой модели: прозвище Лепей + суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Лепеев). Окончание -а в форме Лепеева — это женский род, но сама фамилия склоняется по падежам и может принадлежать как мужчине, так и женщине.

Интересно, что глагол «лепить» в русских говорах имел и переносные значения: так могли назвать человека неловкого, неуклюжего или, наоборот, дотошного и медлительного — «лепящего» каждое движение. Однако в случае с фамилией Лепеева профессиональная версия выглядит убедительнее: гончарный промысел и строительство из глины были распространены повсеместно, и прозвище по занятию давали часто.

Фамилия встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, где глиняное строительство и гончарство были традиционными. Встречаются и однокоренные варианты: Лепеев, Лепехин, Лепилин — все они восходят к тому же корню, но с разными суффиксами, что показывает, насколько разнообразно народное словообразование могло обыграть одно и то же ремесло.