Фамилия Лепеев — редкий пример того, как в основе фамилии оказался не просто корень, а целая профессиональная или поведенческая характеристика. Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), а основа — прозвище Лепей. Это прозвище, в свою очередь, восходит к глаголу «лепить», но с разными оттенками смысла.

Самый прямой вариант — ремесло. Лепеем могли называть гончара, мастера по глине, или строителя мазанок — домов из глины, сырцового кирпича или дерева, обмазанного глиной. Такие дома были распространены в южных и степных районах России, Украины и Беларуси, так что географически фамилия может тяготеть к этим регионам.

Но есть и вторая версия, менее очевидная. Глагол «лепить» в переносном смысле означал «делать быстро, наспех, кое-как». В диалектах слово «лепей» могло закрепиться за человеком торопливым, который всё делал поспешно, иногда в ущерб качеству. Такое прозвище давали не в обиду, а как бытовую характеристику — и оно приживалось.

Обе версии имеют право на существование, но первая — ремесленная — кажется более убедительной: профессиональные прозвища в русских фамилиях встречаются чаще, чем поведенческие, и они лучше сохранялись в документах.

Фамилия Лепеев — самобытный памятник славянской культуры, но её точное время и место возникновения можно определить только после серьёзных генеалогических изысканий. Процесс формирования фамилий был длительным, и одна и та же фамилия могла независимо появиться в разных губерниях. Поэтому для конкретного человека с фамилией Лепеев поиск корней — это работа с архивными записями по месту жительства предков.