Фамилия Леппа — редкий случай, когда географическое происхождение почти наверняка перевешивает все другие версии. Это не русская фамилия в привычном понимании, а фамилия, принесённая в Россию переселенцами. Её основа — финское или карельское слово «leppä», что означает «ольха». В языках прибалтийско-финской группы (финском, карельском, ижорском, вепсском) слово «leppä» — одно из базовых названий дерева, распространённого на севере. Соответственно, фамилию могли дать человеку, жившему у ольховой рощи или в местности, называвшейся Леппя (Leppä) — например, хутор или деревня с таким названием. Это типичная топонимическая или прозвищная модель: человека называли по месту жительства.

В России фамилия Леппа встречается в основном в регионах, где исторически жили финно-угорские народы: в Карелии, Ленинградской области (особенно на Карельском перешейке), а также среди ингерманландских финнов. В дореволюционных документах её могли записывать и как Леппа, и как Леппе, и с двойной «п» — написание не было устойчивым. Суффикса -ов или -ин в этой фамилии нет, что сразу выдает её нерусское происхождение: она сохранила исходную финскую форму, без русификации.

Есть и менее вероятная, но возможная версия, связанная с немецким языком. В немецком диалектном слове «Leppe» могло означать «губа» или «заусенец», но эта гипотеза слабая: массового распространения немецких фамилий в тех же северо-западных губерниях не было, а вот финских — сколько угодно. Поэтому версия с ольхой — основная и самая правдоподобная.

Если копнуть глубже, то фамилия Леппа может быть и от карельского прозвища «Leppä» — так могли называть рыжеватого человека (по цвету ольховой коры или древесины, которая при срезе краснеет). В народной традиции многих народов прозвища по цвету волос или кожи — один из самых древних способов именования. Так что предок человека с фамилией Леппа мог быть либо рыжим, либо жить у ольхового леса, либо просто переехать из деревни Леппя.

Сословная принадлежность у фамилии не закреплена: среди носителей были и крестьяне-карелы, и мещане, и, после переселения в города, рабочие. Встречается она и в Финляндии, где записывается как Leppä — там это одна из распространённых фамилий, примерно как у нас Соснов или Берёзкин. В русском же контексте Леппа остаётся фамилией редкой, но с чёткой географической привязкой к Северо-Западу.