Фамилия Лаппа выделяется на фоне большинства русских фамилий своим редким написанием с удвоенной «п». Эта орфографическая особенность — не случайность, а важная подсказка о происхождении. Чаще всего двойные согласные в фамилиях (Лаппа, Бобко, Реппа) встречаются в белорусском и польском ономастиконе, где такое написание было своеобразной дворянской модой. Поэтому первая и самая распространённая версия связывает фамилию с прозвищем Лапа, которое в западнорусских говорах означало «бездельник» или «лентяй». Так могли прозвать человека нерадивого, не склонного к труду.

Вторая версия уводит нас в тюркские языки, где слово «лапа» имеет значение «рисовая каша». В переносном смысле это слово также могло характеризовать медлительного, неповоротливого человека — того, кто «размазня». Эта гипотеза не противоречит первой по смыслу, но меняет географию поисков: предок мог иметь контакты с тюркским населением или получить прозвище в южнорусских степях.

Существует и третья, менее очевидная версия, которая отсылает к финскому слову «lappalainen» — «лапландец» или «лопарь». Если принять эту гипотезу, то фамилия Лаппа указывает не на характер, а на этническое происхождение основателя рода, который мог быть выходцем из финно-угорских племён Севера. Из трёх версий наиболее правдоподобной выглядит первая — белорусско-польская, поскольку она объясняет и написание, и смысл прозвища, и регион бытования фамилии.