В лингвистике сложились три основные версии происхождения фамилии Лаппо. Согласно, первой из них, эта фамилия белорусско-польского происхождения. Она образована от прозвища Лапа – «бездельник». Следовательно, такое прозвище мог получить нетрудолюбивый человек. Замена конечного –а на –о с удвоением предшествующего согласного некогда было модной особенностью фамилий польского и белорусского дворянства. Сторонники другой версии говорят о турецко-греческих корнях фамилии: в тюркских языках слово «лапа» означает «рисовая каша», а в переносном значении «неповоротливый, медлительный, ленивый человек». Однако не следует исключать и возможность образования фамилии Лаппо от финского «lappalainen», то есть «лапландец», «лопарь». В этом случае фамилия указывает на этническую принадлежность основателя рода Лаппо. Из знаменитых людей фамилию Лаппо носят историк Иван Иванович Лаппо, учёный культуролог, занимающийся проблемами российской урбанизации, и океанолог Сергей Сергеевич Лаппо. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Лапа, со временем получил фамилию Лаппо.