Фамилия Лапко — характерный пример украинской модели фамилий на -ко, которая в XVI–XVII веках активно вытесняла патронимические суффиксы вроде -енко или -ович на востоке Украины. Такие фамилии буквально означали «маленький» или «сын»: Лапко — это «сын Лапы» или «маленький Лапа».

Самая очевидная версия происхождения — от прозвища Лапа. Прозвища по частям тела давали не столько за внешность, сколько за характер или поведение. Лапой на Руси называли не только большую руку, но и проказника, шалуна — того, кто «лапит» или хватает без спросу. В этом смысле предок носителя фамилии мог быть не столько крупным, сколько неугомонным и хватким человеком.

Однако есть и вторая, менее очевидная линия. Лапко могло возникнуть как сокращение от крестильных имён Евлампий или Харлампий. В народной речи звук «м» в этих именах часто опускали: получалось Евлапий или Харлапий. А уменьшительная форма Лапа или Лапко закреплялась уже как самостоятельное имя. Так что в основе фамилии может лежать не прозвище, а каноническое имя, переработанное до неузнаваемости.

Словообразовательная модель проста: корень Лап- плюс суффикс -ко, который в украинской ономастике выполняет роль патронимического показателя. В русских фамилиях похожая роль у суффиксов -ов/-ев, но в украинской традиции -ко стало настолько массовым, что встречается даже у фамилий, образованных от прозвищ, а не только от имён.

Географически фамилия Лапко распространена преимущественно на западе и в центре Украины — в Волынской, Ровенской, Хмельницкой областях. В России она редка и чаще встречается у потомков переселенцев с Украины. Встречаются также варианты написания с одной буквой «п» — Лапко, и с удвоенной — Лаппко, но последний крайне редок.

Спор между версиями — прозвище или имя — решается в пользу прозвища: слишком уж конкретна семантика слова «лапа», чтобы её игнорировать. Но полностью исключать имя нельзя, особенно если фамилия записана в старых церковных метриках в форме «Лапко, сын Харлампия». В таких случаях видно, как имя постепенно превращается в фамилию.