Фамилия Лапин — одна из тех, где за простой основой скрывается сразу несколько возможных историй. Проще всего объяснить её происхождение от прозвища Лапа: так могли назвать человека с большими, сильными руками или, возможно, с какой-то другой запоминающейся особенностью. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Лапин, то есть сын или потомок Лапы. Это старая русская модель, и прозвище Лапа действительно древнее: в трудах историка Степана Веселовского упоминаются Семен Федорович Лапа Кутузов, его сын Андрей Лапенок и дьяк Иван Васильевич Курган Лапин.

Однако есть и вторая версия, не менее убедительная. Лапа — это не прозвище, а сокращённая, домашняя форма редких крестильных имён Евлампий (с греческого — «благосветный») и Харлампий («сияющий радостью»). В народе такие длинные имена часто урезали до одного-двух слогов, и Лапа звучало естественно. Покровителем имени Евлампий считается мученик Евлампий, пострадавший вместе с сестрой Евлампией в Никомидии в начале IV века. Их память отмечают 18 марта, 16 июля и 23 октября. Имя Харлампий тоже чтится церковью, так что обе основы имеют христианские корни.

Какую из версий считать основной — вопрос открытый. С одной стороны, прозвища по внешним чертам встречаются сплошь и рядом, и Лапа — одно из самых наглядных. С другой — фамилии от канонических имён через уменьшительные формы составляют огромный пласт русской ономастики. Скорее всего, разные ветви Лапиных получили фамилию по разным причинам: одни — от прозвища, другие — от имени. Разобрать это задним числом почти невозможно, да и не нужно: обе версии по-своему точны.

Архивные записи подтверждают, что фамилия была распространена по всей России. Например, в Книге памяти Смоленской области значится Лапин Матвей Поликарпович 1891 года рождения из Дорогобужа. В Книге памяти Ставропольского края — Лапин Михаил Васильевич (1894 г.р.) из Чувашии. В удмуртских списках — Лапин Михаил Григорьевич (1874 г.р.) из Янтиковского района. География широкая, и это говорит о том, что фамилия не была привязана к одному региону или сословию.

Среди известных носителей — Александр Иосифович Лапин, советский и российский фотограф, исследователь фотографии и педагог. Встречаются и другие Лапины: краснодеревщики, председатели колхозов, строители, нефтяники, мастера котельных. Этот список из разных регионов и профессий подтверждает, что фамилия была рабочей, народной, без жёсткой привязки к дворянству или духовенству. Лапины — люди дела, и их фамилия, какой бы ни была её основа, звучит просто и весомо.