Фамилия Лапина — яркий пример того, как за простым, на первый взгляд, словом могут скрываться совершенно разные истории. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Лапина — это «дочь (или жена) Лапы». Вопрос в том, кто такой этот Лапа.

Самая прямая и очевидная версия — прозвище Лапа. В крестьянской среде, где меткое слово ценилось, прозвище давали по заметной внешней черте. Лапой могли назвать человека с большими, сильными, рабочими руками — признак, который бросался в глаза и говорил о физической силе и выносливости. Такое прозвище не было обидным, скорее уважительным или просто описательным.

Однако есть и другая, не менее интересная гипотеза, которую поддерживают ономасты. Лапа могла быть не прозвищем, а сокращённой, домашней формой редких крестильных имён Евлампий и Харлампий. Для повседневной речи длинные греческие имена было неудобно произносить, и «м» в них часто опускалось: Евлампий превращался в Евлапия, а затем и в простое Лапа. Харлампий сокращался аналогично. Имя Евлампий переводится с греческого как «благосветный», а Харлампий — «сияющий радостью». Покровителем первого считается мученик Евлампий, память которого отмечают 18 марта, 16 июля и 23 октября.

Именование Лапа действительно древнее. Историк С.Б. Веселовский в своих трудах упоминает знатных людей с этим прозвищем: Семёна Фёдоровича Лапу Кутузова (предка знаменитого полководца) и его сына Андрея Лапенка, а также дьяка Ивана Васильевича Кургана Лапина. Эти примеры показывают, что прозвище бытовало в разных слоях общества — от боярских детей до дьяков.

В более поздних источниках фамилия Лапиных встречается повсеместно. В Книге памяти Смоленской области, например, записаны Матвей Поликарпович Лапин (1891 года рождения, из Дорогобужа) и Михаил Алексеевич Лапин (1913 года, из деревни Большое Окулово). Среди известных носителей фамилии — советский и российский фотограф и теоретик фотографии Александр Иосифович Лапин. Фамилия Лапина, таким образом, может вести свою родословную как от человека с крепкими руками, так и от носителя редкого церковного имени — и обе версии имеют под собой историческую почву.