Фамилия Лаппов — редкий случай, когда написание напрямую подсказывает и происхождение, и возможную ошибку. Двойная буква «п» в корне заставляет задуматься: это не типичная фамилия от слова «лапа» (там было бы Лапов, как Лапин). Скорее всего, перед нами отчество от прозвища Лаппо́к или уменьшительной формы Лáппа. В русских говорах «лаппа» — это не только лапа, но и неуклюжий, медлительный человек, а также деталь ткацкого станка. Однако самая правдоподобная версия связана с финно-угорским субстратом северных областей. В карельском и вепсском языках «lappu» означает «лоскут», «тряпка», «клочок земли». Прозвище Лаппа могли дать либо неряшливому человеку, либо крестьянину, владевшему маленьким, «лоскутным» наделом. Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования: «чей сын?» — Лаппов, то есть потомок человека по прозвищу Лаппа.

Вторая, более редкая, версия выводит фамилию из финского слова «lappi» — «лопарь» (саам). В старину русские поморы называли саамов лопью или лопарями, а их земли — Лапландией. Если предок носил прозвище Лопь или Лапп, то при переходе в русскую среду фамилия могла адаптироваться в Лаппов. Эта гипотеза объясняет двойное «п»: в финском написании оно было изначально, а русское ухо воспринимало его как глухой согласный на стыке. В пользу северного происхождения говорит и география фамилии: Лапповы встречаются в основном в Архангельской, Вологодской областях и в Карелии, где контакты с финно-угорскими народами были обычным делом.

Словообразовательно фамилия стоит особняком. Если бы основой было слово «лапа», мы бы имели Лапов или Лапкин (с суффиксом -ин). Двойное «п» здесь — не опечатка, а маркер иноязычного корня или диалектного произношения. В отличие от фамилий типа Лапшин (от Лапша) или Лаптев (от лапоть), Лаппов не имеет очевидной бытовой параллели в русском языке, что делает её ценной для историков: она сохранила следы давних языковых контактов.

Написание с двумя «п» устойчиво, хотя в метрических книгах XIX века встречаются варианты Лапов и Лаппов — это путаница писцов, не знавших этимологии. Современные носители фамилии могут считать её «двойную» букву случайностью, но на деле она — ключ к разгадке: предок, скорее всего, жил на севере или северо-западе России, где русские пересекались с карелами, вепсами или саамами, и получил прозвище от их языка.