Фамилия Лаповы, а в её основе лежит имя Лап, — явление не единичное, а часть целого пласта русских фамилий, образованных от уменьшительных форм редких календарных имён. Исходное имя Лап — это не просто прозвище, а народная, «домашняя» версия греческих имён Евлампий («благосветный») и Харлампий («светящийся радостью»). Для удобства произношения в этих именах опускали звук «м», а уменьшительная форма закрепилась в быту как самостоятельное имя Лап (или Лапа). Скорее всего, основатель рода Лаповых был человеком из простого сословия: крестьянином или ремесленником, которого в церковных записях могли записать именно по этому обиходному имени.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную модель притяжательности: Лапов буквально означает «сын Лапа» или «из семьи Лапа». Это одна из самых массовых моделей русских фамилий, что говорит о её глубокой укоренённости в крестьянской среде.

Существует и вторая версия, менее правдоподобная, но тоже имеющая право на существование: фамилия могла образоваться от дохристианского личного имени Лап — ласкового обращения к милому, любимому человеку (однокоренные слова — «лапа», «лапушка», «лапонька»). Однако в пользу первой, «календарной» версии говорит тот факт, что имя Лап действительно фиксируется в старинных документах как сокращение от Харлампия и Евлампия, а не как самостоятельное прозвище.

О точном месте и времени возникновения фамилии Лапов говорить сложно — процесс формирования фамилий шёл несколько столетий. Но ясно одно: фамилия эта — не случайный звук, а прямой потомок тех имён, что давали в честь святых, пусть и в сильно сокращённом, бытовом виде.