Фамилия Лещетный — редкий пример отглагольного образования от диалектного слова. В её основе лежит не название рыбы (лещ), как можно было бы подумать, а глагол «лещетать» или «лескотать», означавший в южнорусских и украинских говорах «болтать, пустословить, трещать без умолку». Суффикс -н- и окончание -ый указывают на типичную для восточнославянских фамилий модель притяжательного прилагательного: «Лещетный» буквально значило «тот, кто лещет», то есть болтун, пустомеля. Человек, получивший такое прозвище, вероятно, отличался говорливостью или привычкой рассказывать небылицы.

Интересно, что фамилия избежала самого частого суффикса -ов/-ев, который обычно добавляли к прозвищам на согласный. Форма на -ный закрепилась, скорее всего, в среде, где прозвище воспринималось как постоянный признак — не «сын Лещета», а сам «Лещетный». Такие модели встречаются в украинской и белорусской ономастике, а также в южнорусских регионах (Курская, Воронежская области), где говор сохранил глагол «лещетать». В письменных источниках фамилия фиксируется с XIX века, но крайне локально — в основном в чернозёмных губерниях.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с профессиональным прозвищем «лещетка» — так в некоторых местах называли мастера, изготовлявшего деревянные пластины (лещадки) для кровли или обшивки. Но слово «лещетка» встречается редко, а глагольная основа «лещетать» надёжнее подтверждена диалектными словарями. Если предок и был ремесленником, прозвище всё равно звучало бы как «Лещет», от которого пошла бы фамилия Лещетов, а не Лещетный. Так что версия с болтовнёй остаётся основной.

В современной России фамилия Лещетный — большая редкость. Её носители живут в основном в Липецкой и Воронежской областях, что совпадает с ареалом исходного диалекта. Поиск по базам данных показывает не более нескольких десятков человек — фамилия не исчезла, но осталась на грани утраты. Для этимолога она ценна как живой след забытого слова, которое когда-то точно описывало характер человека.