Фамилия «Лешие» — редкий случай, когда мы имеем дело не с типичной патронимической моделью, а с формой множественного числа. В русской ономастике фамилии на -ие (Лешие, Благие, Косые) обычно указывают на коллективное прозвище целой семьи или рода. Скорее всего, предки носителей этой фамилии получили прозвание «Лешие» не по одному человеку, а по группе людей, живших в лесу, промышлявших лесными промыслами или обладавших, по мнению соседей, «лешачьим» нравом.

Основа фамилии — мирское имя Леший. В древнерусской традиции такие имена давали не для того, чтобы назвать человека нечистой силой, а с охранительной целью. Родители, особенно в семьях, где дети часто болели, нарекали младенца Лешим, чтобы обмануть злых духов: мол, это не наш ребёнок, а лесной хозяин, поэтому его не тронут. Другая версия — имя давали в надежде, что мальчик вырастет сильным, выносливым и здоровым, как мифический дух леса.

Обратите внимание на окончание: «Лешие», а не «Лешевы». Это указывает на иную, более архаичную словообразовательную модель. Фамилии на -ие (в родительном падеже — «Леших») характерны для северных и сибирских регионов России, а также для казачьих областей. Они отвечали на вопрос «Чьи будете?»: «Мы — Лешие», то есть люди из семьи или общины, которую прозвали Лешими.

Сравните с однокоренными фамилиями: «Лешков» (от прозвища Лешок), «Лешаков» (от диалектного «лешак») или «Лешин» (от имени Леша). «Лешие» стоит особняком — это не фамилия одного предка, а родовое имя, закрепившееся за целой ветвью. Точное место и время возникновения фамилии установить сложно, но по форме можно предположить, что она оформилась в среде свободных крестьян или казаков, а не в помещичьих вотчинах, где чаще использовали стандартные суффиксы -ов/-ев.

Фамилия «Лешие» — живой памятник народной ономастики, где мифологическое имя, охранительная традиция и редкая грамматическая форма слились воедино.