Фамилия Летергос — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение почти наверняка не связано с исконно славянскими корнями. С точки зрения словообразования, в ней нет привычных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский), а само звучание выдает иноязычную основу. Скорее всего, перед нами фамилия немецкого или голландского происхождения.

Наиболее вероятная версия: Летергос — это русифицированная форма немецкой фамилии Lötergos или Luttergoss. В её основе лежат два корня: «Löte» (припой, пайка) или «Lot» (свинец, лот) и «Goss» (литьё, отливка). Таким образом, исходное прозвище могло относиться к литейщику, плавильщику или ювелиру, работавшему с легкоплавкими металлами. В среде немецких ремесленников, приглашённых в Россию при Петре I и Екатерине II, такие профессиональные прозвища были обычным делом. Попав в русскую среду, фамилия могла утратить умлаут и измениться в произношении, превратившись в Летергос.

Вторая, менее вероятная гипотеза связывает фамилию с топонимом. В Нидерландах существует населённый пункт Luttergast (провинция Фрисландия), а в Германии — несколько мест с названием Lutter. Переселенец, выходец из такой местности, мог получить прозвище «Люттергаст» или «Люттергосс», которое со временем трансформировалось. Однако профессиональная версия выглядит убедительнее, так как фамилии, образованные от названий ремёсел, встречаются гораздо чаще топонимических.

В России носители фамилии Летергос — это, как правило, потомки обрусевших немцев, осевших в Поволжье, Причерноморье или в Санкт-Петербурге. В метрических книгах лютеранских приходов XIX века можно встретить варианты написания: Леттергос, Лётергосс. После Первой мировой войны многие немецкие фамилии русифицировали окончательно, отбрасывая второе «т» или меняя окончание, но Летергос сохранила свой узнаваемый силуэт. Сегодня она почти не встречается за пределами бывшего СССР, что делает её уникальным маркером семейной истории, уходящей корнями в цеховую культуру европейских ремесленников.