Фамилия Лейфферт — редкий пример фамилии, которая почти наверняка имеет немецкие корни и при этом избежала массовой русификации. Встречается она в основном среди потомков немецких колонистов, переселившихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках, и сохранила своё исходное звучание.

Скорее всего, фамилия Лейфферт восходит к двум немецким основам: Lei — «скала» и Wert — речной островок, полоса суши между рекой и прибрежной заводью, осушённый участок. Таким образом, эта фамилия переводится как «скалистый островок». Возможно, прозвище Лейфферт указывало на место жительства предка: так могли назвать человека, жившего на каменистом возвышении у реки или на участке, который местные жители называли «Лейверт» (Leiwerth). В немецкой топонимике такие названия нередки для хуторов и небольших поселений вдоль Рейна и его притоков.

Сама модель фамилии — Лейфферт — нехарактерна для славянских языков. В ней нет привычных русских суффиксов (-ов, -ев, -ин). Это так называемая «чистая» фамилия, заимствованная целиком, без переделки. В немецкой традиции суффикс -ert нередко указывает на принадлежность к месту или роду занятий, но здесь он — часть сложного слова, а не отдельный аффикс. Поэтому фамилия Лейфферт стоит особняком среди большинства русских фамилий, которые образованы по модели «имя/прозвище + суффикс».

Встречаются варианты написания: Лейферт, Лейфарт. В дореволюционных документах немецких колоний Поволжья можно найти обе формы. Разница в написании (с одной или двумя «ф») — скорее всего, следствие канцелярской записи на слух, а не разных корней. Единой «правильной» версии нет, но двойная «ф» встречается чаще и ближе к исходному немецкому Leiffert.

О социальном статусе носителей фамилии Лейфферт точных данных нет. Среди немецких колонистов были и крестьяне, и ремесленники, и владельцы мельниц. Сама фамилия не указывает на дворянское происхождение, но и не была «простонародной» в уничижительном смысле — она скорее нейтральная, описательная, по месту жительства.