Фамилия Лейникова — женская форма фамилии Лейников, а та, в свою очередь, образована от прозвища или мирского имени Лейник. В основе почти наверняка лежит слово «лейник» или «лейка». Чтобы понять, кем был первый носитель фамилии, нужно разобраться, что означало это слово в русских говорах.

Самый прямой путь — ремесло. В старину «лейником» могли называть мастера, который занимался литьём — отливал колокола, пули, оловянную посуду. Глагол «лить» дал множество производных, и «лейник» — одно из них. В этом случае предок был ремесленником-литейщиком, человеком, чья работа требовала горна и расплавленного металла.

Вторая, не менее вероятная версия — бытовое прозвище. «Лейкой» в некоторых областях называли не только садовый инструмент, но и человека, который любил много и быстро говорить, «лить воду» в переносном смысле. В северных и сибирских говорах «лейка» означала также болтливого, пустого человека. Прозвище Лейник могло закрепиться за говорливым соседом или за тем, кто постоянно что-то рассказывал.

Третий вариант — локальный, связанный с географией. В Смоленской и Псковской губерниях «лейником» называли небольшой ручей или канаву, по которой стекала вода. В этом случае фамилия могла возникнуть у человека, жившего у такого ручья. Однако эта версия менее распространена: прозвища от микротопонимов обычно давали не по одному признаку, а в сочетании с другими.

Суффикс -ов в мужской форме (Лейников) указывает на принадлежность: «сын Лейника» или «из дома Лейника». Фамилия не дворянская и не княжеская — она характерна для крестьянской и мещанской среды, особенно для центральных и северных губерний России. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном происхождении: скорее всего, родоначальник жил в одной волости или уезде, и фамилия не разошлась широко по стране.

Однокоренные фамилии — Лейкин, Лейков, Лейников — подтверждают, что основа была живой и распространённой. Ударение в фамилии Лейникова, скорее всего, падает на первый слог: Ле́йникова, хотя в некоторых регионах могли произносить и Лейнико́ва. В любом случае, перед нами фамилия-профессия или фамилия-прозвище, которая прямо говорит о занятии или характере далёкого предка.