Фамилия Лиани звучит для русского уха необычно — и это первый ключ к её происхождению. Она не вписывается ни в одну из типичных славянских словообразовательных моделей: здесь нет суффиксов -ов, -ин, -ский, которые превращают имя или прозвище в фамилию. Скорее всего, перед нами фамилия иноязычная, пришедшая в русский контекст вместе с носителем.

Самая вероятная версия — итальянские корни. В Италии фамилия Liani (или Liani) встречается, особенно в центральных и северных областях. Она образована от личного имени Liano — сокращённой формы таких имён, как Giuliano (Юлиан) или Emiliano (Эмилиан). Суффикс -i в итальянских фамилиях — типичный показатель множественного числа, указывающий на принадлежность роду: «Лиани» буквально означает «из рода Лиано». То есть предок носителя этой фамилии мог быть человеком по имени Лиано.

Менее распространённая, но возможная версия — происхождение из языков Кавказа. В грузинском или армянском языках встречаются фамилии с похожим звучанием и окончанием -ани/-яни, которые образуются от названий местности или личных имён. Однако написание «Лиани» (с одним «а») нехарактерно для грузинской модели, где типично окончание -иани (например, Гулиани). Поэтому итальянская гипотеза выглядит убедительнее.

Встретить фамилию Лиани в России можно редко, и почти всегда это результат миграции, брака или смены гражданства в XX–XXI веках. В дореволюционных метрических книгах она не фиксируется — это подтверждает, что фамилия не имеет исконно русского происхождения и не прошла долгую историю бытования в крестьянской или дворянской среде.

Для носителя фамилии Лиани это означает, что его предки, скорее всего, были выходцами из Италии, а сама фамилия — прямой отсылкой к родоначальнику по имени Лиано. Это редкий случай, когда фамилия не переосмысливалась веками, а сохранила свою исходную форму и значение.