Фамилия Лианский — одна из тех, где интуитивное толкование чаще всего ошибочно. На первый взгляд кажется, что в основе лежит слово «лиана»: южное вьющееся растение. Однако для русского прозвища или имени это маловероятно. Лианы в России не растут, а в XVIII–XIX веках, когда формировалось большинство фамилий на -ский, это слово было книжной экзотикой, а не бытовым понятием. Версия с растением возможна разве что для искусственных фамилий духовенства (семинарских), но и там не встречается.

Гораздо правдоподобнее географическое происхождение. Суффикс -ский указывает на связь с местностью: такую фамилию мог получить дворянин по названию своего поместья или крестьянин, переселившийся из села с похожим названием. В России и на Украине есть несколько топонимов, подходящих по звучанию: деревня Лианка (бывшая в Калужской губернии), село Лианово или урочища с корнем «лиан-». В этом случае фамилия означает «тот, кто родом из Лианок» или «владелец имения Лианское».

Есть и более редкая, но логичная версия — от древнерусского нецерковного имени Лиан. В старину так могли назвать ребёнка, произвольно образовав имя от греческого «лианос» (льняной, светлый) или от местного диалектного слова. В пользу этой гипотезы говорит то, что фамилии на -ский нередко образовывались от личных имён: Лианский — сын Лиана. Подтвердить эту версию документально сложно: имя Лиан не фиксируется в святцах и встречается в источниках крайне редко.

Фамилия Лианский — нетипичная для крестьянского сословия. В XIX веке она чаще встречалась у мещан и духовенства, что косвенно подтверждает её искусственное или географическое происхождение. Устойчивого написания с двойной «н» («Лианнский») не существует — это ошибка, искажающая связь с исходным топонимом или именем.