Фамилия Лаинский — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд, в ней угадывается суффикс -ский, типичный для польской, украинской и русской дворянской или семинарской ономастики. Однако корень «Лаин-» неочевиден и заставляет перебирать несколько версий.

Самая прямая и, вероятно, верная гипотеза — топонимическая. Фамилию могли получить выходцы из населённых пунктов с названием Лаи, Лаино или Лайское. Такие топонимы встречаются в центральной России и в Поволжье. Например, в Кировской области есть деревня Лаи, а в Татарстане — село Лаишево (от которого, кстати, образована фамилия Лаишевский, но Лаинский — это уже другой, более редкий вариант). Если человек переселялся из такого места, его по традиции называли «Лаинский» — то есть «прибывший из Лаев».

Вторая версия — прозвищная, от слова «лай» (собачий лай). В старину прозвище Лай могли дать человеку с громким, резким голосом или крикливому, сварливому. В русских говорах «лаять» означало не только «гавкать», но и «браниться, ругать». От такого прозвища образовались фамилии Лаев, Лаин, Лаичев. Форма Лаинский могла появиться позже — как облагороженный вариант, под влиянием моды на фамилии на -ский среди духовенства или мелкопоместных дворян.

Третья, менее вероятная, но упоминаемая в ономастических заметках версия — связь с именем Лазарь. В просторечии имя Лазарь сокращали до Лай, и от этой усечённой формы через суффикс -инский могла возникнуть фамилия Лаинский. Однако такое словообразование нетипично: обычно от Лазаря делали Лазарев или Лазин, а не Лаинский.

Сословная принадлежность носителей фамилии, скорее всего, была неоднородной. Суффикс -ский в XIX веке активно присваивали выпускникам духовных семинарий (часто меняя им фамилии на более «благозвучные»). Но также Лаинские могли быть и крестьянами, получившими фамилию по месту жительства, и обедневшими дворянами, чьи предки владели землёй в селе Лаи. Точных данных о массовом распространении фамилии нет — она остаётся редкой, встречается в основном в центральных и северо-восточных регионах России, а также среди потомков эмигрантов первой волны.

Таким образом, фамилия Лаинский — это, скорее всего, «географический» маркер, указывающий на предка из места с корнем «Ла-». Если же верить прозвищной версии, то предок был человеком с характером — громким и несдержанным на язык.