Фамилия Лифляндский — один из тех случаев, когда фамилия прямо указывает на географическое происхождение её первого носителя. Образована она от прозвища Лифлянд, которое давали выходцу из Лифляндской губернии. Это не просто «человек из тех краёв», а указание на конкретную административную единицу Российской империи, существовавшую с 1721 года.

Лифляндская губерния занимала среднюю полосу Прибалтики, на берегу Рижского залива. В разное время её границы менялись: после Февральской революции 1917 года северные уезды с эстонским населением отошли к Эстляндской губернии. У губернии был свой герб, утверждённый в 1856 году: в красном поле серебряный гриф с золотым мечом, на груди которого — вензель Петра II под императорской короной. Щит окружали дубовые листья, перевязанные Андреевской лентой.

Сама фамилия Лифляндские (во множественном числе или в женском роде — Лифляндская) образована по типичной для славянских фамилий модели: основа «Лифлянд» плюс суффикс -ск-, который часто встречается у дворянских и географических фамилий. Такой суффикс указывал не просто на принадлежность к месту, а на происхождение из определённой местности или владение ею. Именно поэтому фамилии на -ский/-ской в старину нередко носили представители духовенства и дворянства, хотя со временем эта модель распространилась и на другие сословия.

Точное время возникновения фамилии Лифляндский установить сложно: процесс закрепления фамилий в разных слоях общества шёл несколько столетий. Однако ясно, что прозвище могло появиться не раньше, чем Лифляндия вошла в состав России, то есть после Северной войны. В отличие от фамилий, образованных от названий профессий или личных имён, эта сразу выдаёт историю семьи, связанную с переселением или службой в Прибалтике.