Фамилия Лигнау — это, скорее всего, не русская по происхождению, а польско-немецкая, и её история напрямую связана с картой Центральной Европы. В основе фамилии лежит топоним, то есть название места, откуда был родом её первый носитель. В Польше действительно есть несколько населённых пунктов с похожими корнями: Лигновы Шлёнске, Лигновы Шляхетские, а также древний город Легница, который по-немецки назывался Liegnitz. Все эти названия, вероятно, восходят к польскому глаголу lec, legnac — «лечь, лежать, располагаться, опуститься». То есть речь идёт о местности, расположенной на равнине или пологом спуске — там, где можно «лечь» или «осесть».

Особый интерес вызывает окончание «-ау». В славянских названиях типичным было окончание «-ов» (Лигнов, Легница). Однако эти пограничные земли между Польшей и Германией веками переходили из рук в руки. Немецкое произношение и письменная традиция часто переделывали славянское «-ов» в «-ау». Так, польский Лигнов превращался в немецкое Liegnau. Появление сочетания «-ау» на конце фамилии — прямое свидетельство того, что предок носителя фамилии жил в регионе, где смешивались немецкая и польская культуры, и его фамилия была записана или закрепилась именно в немецком варианте.

Таким образом, фамилия Лигнау — это указание на географическое происхождение. Основатель рода, скорее всего, был выходцем из одного из польских городов или деревень с корнем «лигн-», а его прозвище или фамилия, данная по месту жительства, со временем оформилась в немецком звучании. Это типичная «топонимическая» фамилия, которая не описывает профессию или внешность, а говорит о том, откуда человек пришёл.