Фамилия Лихопатер — редкий случай, где прозвищная основа и суффикс вступают в прямое противоречие. На первый взгляд, корень «Лихо-» напрашивается на связь со словом «лихо» (зло, беда, удаль), а «-патер» — с латинским «pater» (отец). Но в русской ономастике это объяснение не работает: фамилия явно не латинского происхождения, а народная, причем украинская или южнорусская.

Разгадка в суффиксе «-ер», который в восточнославянских фамилиях почти не встречается. Он характерен для западноукраинских и польских фамилий, образованных от названий профессий с помощью суффикса «-ар(ь)» или «-ер». В украинском языке слово «патер» означало не «отец», а «пастырь», «пастух» (от «пасти»). Соответственно, «Лихопатер» — это сложное прозвище, где первая часть «Лихо-» усиливает значение: «лихой пастух» — то есть не просто пастух, а удалой, отчаянный или, возможно, небрежный, допускающий падеж скота. В говорах «лихой» могло означать и «плохой», «негодный».

Таким образом, фамилия Лихопатер — профессиональное прозвище, закрепленное в форме, типичной для западных земель (Галиция, Волынь, Подолье). Предок носителя, скорее всего, был пастухом, чья манера работы или характер дали повод для такой нелестной, но запоминающейся клички. Встречается фамилия в основном на Украине и в прилегающих областях России, что подтверждает её западнорусские корни. Однокоренных фамилий с такой же моделью почти нет, что делает Лихопатера уникальным в своем роде — примером того, как народная этимология может запутать, если не знать диалектной подоплеки.