Фамилия Лихоронин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка было двусловным и несло в себе прямую, нелестную характеристику. Разбираем её по косточкам: основа «Лихор-» восходит к древнерусскому прилагательному «лихой» — в старину это значило не «удалой» или «смелый», а «злой», «дурной», «приносящий беду». Вторая часть, «-он», — это усечённая форма от «оной», «оный» (тот самый), либо же просто усилительная частица, которая встречается в диалектных прозвищах. Таким образом, Лихорона могли прозвать человека с тяжёлым, злопамятным нравом или того, кто прослыл «бедовым», опасным соседом.

Модель образования проста и прозрачна: к основе прозвища Лихороня добавили типичный русский патронимический суффикс -ин, обозначающий принадлежность («чей?» — сын Лихорони). В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще образовывались от имён и прозвищ на твёрдый согласный, суффикс -ин характерен для основ на -а, -я. Поэтому фамилия звучит как «Лихоронин» — то есть «потомок того самого лихого человека».

В географическом плане фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где диалектное слово «лихой» в значении «злой» сохранялось дольше всего. В южнорусских говорах «лихой» чаще означало «быстрый», «ловкий», но для данной фамилии контекст, скорее, негативный — об этом говорит именно форма с усечением «-он», характерная для прозвищ-характеристик.

Интересно, что фамилия Лихоронин стоит в одном ряду с однокоренными, но более распространёнными Лиховым, Лиховцевым, Лихобабиным. Разница в том, что в Лихоронине сохранилась полная, почти былинная конструкция прозвища — не просто «лихой», а именно «Лихорона», то есть человек, которого так окрестили за глаза, и прозвище закрепилось. В документах XIX века встречаются единичные упоминания крестьян и мещан с этой фамилией в Вятской и Костромской губерниях — именно там, где ономастикон фиксирует наибольшее количество «лихих» прозвищ.

Версия о происхождении от редкого имени Лихор (например, как сокращение от Лихарий) маловероятна: такого имени в святцах нет, а в древнерусских именах корень «лих-» почти всегда указывал на качество, а не на имя святого. Так что Лихоронины — потомки человека, которого в своём окружении считали недобрым или опасным, и прозвище это оказалось настолько цепким, что пережило века.