Фамилия Лихоус — один из тех редких случаев, когда прозвище застыло в паспорте почти без изменений. В ней нет фамильных суффиксов -ов, -ин или -ский, которые обычно превращают «Лихоуса» в «Лихоусова». Такая «голая» форма — признак того, что фамилия либо очень старая и закрепилась в быту до эпохи массовой паспортизации, либо украинского или белорусского происхождения, где бессуффиксные фамилии встречаются чаще.

Основа прозрачна: «лихо» (зло, беда, лихость) и «ус» (усы). Скорее всего, так прозвали человека с приметными, возможно, длинными или торчащими в разные стороны усами. В народе «лихие усы» — не столько про зло, сколько про удаль, молодечество или просто бросающуюся в глаза деталь внешности. Прозвище могло быть и ироничным: если усы были редкими или неопрятными, их тоже могли назвать «лихими» в смысле «плохими, негодными».

Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «лихоусить» в диалектном значении «хитрить, лукавить, изворачиваться». Тогда Лихоус — человек с хитрым нравом, «лихой на ухо» или на язык. Однако первое объяснение, от внешнего признака, выглядит естественнее: в русской ономастике множество фамилий, образованных от частей тела с определением (Кривошеев, Долгорукий, Белозуб).

Фамилия редкая. Встречается в основном на юге России, в бывших казачьих областях, и на востоке Украины — там, где прозвища часто переходили в фамилии без суффиксов. В дореволюционных списках Лихоусы фигурируют среди крестьян и казаков; дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. По сути, это прозвище, которое так и не обросло формальными окончаниями, и в этом его своеобразие.