Фамилия Лихтанская — редкий случай, когда географическое происхождение почти не вызывает споров, а вот с корнем всё сложнее. Суффикс -ск- указывает на то, что фамилия образована от названия места, скорее всего, от топонима Лихтань или Лихтаны. Такие фамилии были типичны для польской, белорусской и западнорусской шляхты или крестьян, переселившихся из одного имения в другое: человек, владевший или живший в Лихтани, получал прозвание Лихтанский, а его жена или дочь — Лихтанская.

Самое трудное — корень «лихт». В славянских языках есть слово «лихо» (зло, беда), но фамилия с таким корнем обычно имела бы вид Лиховский или Лиханский. Гораздо вероятнее, что основа восходит к немецкому Licht — «свет». В Польше и на западе Украины (Галичина) было немало поселений, названных переселенцами-немцами или по немецкой традиции: Лихт, Лихтау, Лихтаны. Если так, то Лихтанская — это «светлая» или «та, что из светлого места». Ирония в том, что славянское ухо слышит в этой фамилии «лихо», а реальное значение может быть прямо противоположным.

Встречается фамилия в основном в западных областях Украины, в Беларуси и среди потомков польской шляхты. В России она редка и почти всегда связана с миграцией с запада. Мужской вариант — Лихтанский — мог принадлежать мелкому шляхтичу или городскому мещанину; женская форма закрепилась за дочерью или вдовой. Других однокоренных фамилий, кроме Лихтанский и Лихтанов, практически нет — это дополнительно подтверждает, что фамилия не от прозвища, а от конкретного места, которое не дало массового «гнезда» потомков.