Фамилия Лихтенштейн — один из тех случаев, когда географическое название, прозвище и титул сплелись воедино, но разобраться в происхождении всё же можно. В основе лежит сочетание двух немецких слов: lieht (или Licht — «свет, яркий») и Stein («камень»). Буквально — «яркий камень». Так в Германии называли несколько мест, в том числе в Вюртемберге, и фамилию могли дать выходцу из одного из таких поселений или его окрестностей. Это самая прозрачная и вероятная версия для носителей, чьи предки жили в немецкоязычных землях.

Однако у фамилии есть и вторая линия — искусственная. В XVIII–XIX веках евреям, получавшим фамилии в Австрийской империи и Пруссии, нередко давали «украшенные» имена из двух красивых корней. Licht и Stein как раз подходили для такой модели: фамилия могла быть присвоена чиновником, а не унаследована от предка. Поэтому среди носителей Лихтенштейн есть как потомки немецких крестьян или горожан, так и семьи с ашкеназскими корнями.

Отдельная страница — княжеский род Лихтенштейнов. Именно от их фамильного владения (замка Лихтенштейн в Австрии) получило название современное карликовое государство в Альпах, а не наоборот. Княжеская династия известна с XII века, и её именование тоже восходит к названию замка — «светлый камень».

В истории фамилия встречается у двух очень разных людей. Средневековый миннезингер Ульрих фон Лихтенштейн (XIII век) прославился куртуазными стихами и рыцарскими приключениями. Американский художник Рой Лихтенштейн (XX век) стал звездой поп-арта, превратив комиксовые точки и крики в искусство. Оба — лишь вершина, а основная масса носителей фамилии живёт в Германии, Австрии, Швейцарии, США и, в меньшей степени, в России и Казахстане, куда фамилия попала с волнами немецкой эмиграции.