Фамилия Лихтенштеин — редкий случай, когда русская фамилия образована не от имени, прозвища или профессии, а от названия княжества. Речь о Лихтенштейне — карликовом государстве в Альпах. Носитель такой фамилии в России, скорее всего, потомок выходца из этой земли, либо человека, получившего прозвище по месту службы или торговли.

Словообразовательная модель проста: топоним Лихтенштейн + русский суффикс -ин. Суффикс -ин в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность: «чей?» — «Лихтенштейнов», то есть «сын человека из Лихтенштейна». Однако написание через «еи» (Лихтенштеин) вместо привычного «ей» (Лихтенштейн) — это не ошибка, а отражение старой орфографической традиции или диалектного произношения. В немецком языке дифтонг «ei» читается как «ай», но в русской передаче XIX — начала XX века его часто записывали как «еи», чтобы сохранить звучание: Лихтенштеин, а не Лихтенштейн.

География бытования фамилии в России неширокая. По данным переписей и телефонных справочников, Лихтенштейны встречаются в основном в крупных городах — Москве, Санкт-Петербурге, а также на юге страны, в Ростовской области и Краснодарском крае. Это объяснимо: в XIX веке в Россию приезжали специалисты из немецких земель — инженеры, врачи, военные. Княжество Лихтенштейн было тесно связано с Австрийской империей, поэтому носитель фамилии мог быть австрийским подданным, осевшим в России.

Сравнение с однокоренными фамилиями показательно. В России есть фамилии Лихтенштейн (с окончанием на -ей) и Лихтенштейнов (с суффиксом -ов). Первая — более поздняя, калькированная, вторая — вариант с более частотным русским суффиксом. Лихтенштеин же — архаичная форма, сохранившая черты дореволюционной записи. Если встретите такую фамилию, знайте: перед вами, скорее всего, потомок переселенца, чья семья закрепилась в России ещё до реформы орфографии 1918 года.

Социальный контекст: в отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестьянских прозвищ, Лихтенштеин указывает на дворянское или городское происхождение. Владеть землёй в Лихтенштейне могли только аристократы, но сама фамилия могла принадлежать и выходцам из простых сословий, получившим её по месту рождения. В любом случае, это не крестьянская фамилия, а след международных контактов Российской империи.